七十二宮上，補衣服的地方在東邊山隅，一位聾婆婆處。臨近傍晚，走在路上也看不清楚一米之外的人懷裏拿著什麽的時候，小桃穿著一身亞麻布衣服，裹了一件黑色披風，帶著赤宴的綾羅綢緞去找聾婆婆。

一間小小的石屋，坐落三面環坡的地方，周圍沒有其他房子。屋前掛著兩盞燈籠。若是想隨時見到燈籠這等美妙物件，就只能來到這裏。小桃記得，這位婆婆在她小時候就一直住在這裏，憑著縫縫補補的手藝和一些難得的針線，在赤宴成為魔王之後依然贏得了尊重。

來到石屋附近，遠遠看去，門開著，一個欣長的影子落在門口的墻上，燭光綽綽，不知為何，看到那個影子，小桃就想到赤宴的臉。赤宴來這兒幹什麽呢？他要補衣服還得親自來嗎？一邊想著不可能是他，一邊又擔心萬一是他……百分之百是他，於是轉身往回走，只聽“哐”的一聲，一個沈重的黑影落在她面前的巖石上，一雙綠色的眼睛正好湊到小桃面前。

小桃嚇了一跳，又往石屋方向跑。一腳進了門，才想起剛剛那個影子大概是信陽。心裏頓時“咯噔”一下，目光上移，正好看見赤宴。

“來了？”

赤宴這話語之中沒有一點驚訝，仿佛是料到她會來似的。小桃又一想，不對，他把破衣服交給她，那麽她肯定是要來這兒的，嗯……她想過推給月禪，但是月禪本來求之不得的答應了，後來又變卦，興許是赤宴讓她不開心了。小桃捶捶心口，點醒自己：不要多想，水來土掩，兵來將擋，他赤宴來了就當看個傻子。最後一句是月禪的原話。盡管小桃知道赤宴是一個能輕輕松松飛上竹梢，能連續做好幾個後空翻的傻子。

那位聾婆婆正忙著縫衣服，過了一會兒才察覺到有人進來，見是小桃，樂呵呵倒了杯水，翻箱倒櫃拿出幾碟果子來。赤宴的目光在婆婆、小桃和果子之間徘徊，他一代魔王都沒有享受到的禮遇，憑什麽小桃就可以？

小桃很識趣的把水和果子往赤宴面前推，躲著赤宴的目光拿了他手邊的針和線來，難為的想了想，拿著衣服來到門口，就著燈籠的光縫補衣服。

不一會兒，赤宴嚼著一個蘋果走出來，站在小桃旁邊，腦袋整個放在燈籠下方。本來就不明亮的光線被他這麽一擋，小桃的衣服上一片黑影。

“你會嗎？”赤宴兩三口嚼著蘋果，把剩下的扔到遠處，蹲在小桃身邊，拿過小桃手上的衣服，又接過針線，一邊有模有樣的縫補，一邊開始滔滔不絕。“我知道你什麽都不會。你看，這樣，是不是好看多了？不會就得學，你知道嗎？不能什麽事都依賴別人。你看，別人為了討好我肯定能好好的幫我補衣服，你就不會，這樣怎麽行呢？你的衣服破了該怎麽辦？你的袖子是不是也破了？已經破了很久了吧？是不是不會縫就只能這麽穿破的？”

“長殿，有婆婆幫我縫。還有我母親，月嬋也會，以前都是小鶯……”

“啊？那你意思是你比我幸福？我的衣服破了只能我自己縫，好不容易找到你你還不會？”

“長殿，有很多人都爭著搶著幫你縫衣服。”小桃說，她心裏不樂意同赤宴說話，還是這麽無聊的內容。“而且您的衣服那麽多，我也沒聽說過您需要縫補衣服。”

“哦，你說的對。”赤宴看看小桃。

很明顯他心不在焉。我懷著對你的不滿在認真聽你說話，而你一直都心不在焉？這讓小桃更氣憤。

“小桃啊！”赤宴的語氣突然溫柔起來，“我知道你在怪我，怨恨我，我哪裏得罪你了，你給我說說？”

這可如何是好？跪吧，赤宴正蹲在她身邊，肯定很奇怪，也躲不過他的目光。不跪的話，又要回答，敷衍了事顯得她對魔王不敬，說實話吧，那可是魔王，又不是她信任的人，怎麽能說實話？

“長殿，還是我來縫好了。是我不對，這是我該做的。”小桃伸手欲拿衣服。赤宴低頭，正對上小桃的目光。“我又嚇著你了？唉！我不是那個意思。真不知道該說你聰明還是笨，我的心都快要……你知道嗎？快要被揉碎吐出來了。”

小桃摸著自己的心臟，覺得好像是過分了些。如果是自己掏心掏肺的講心裏話，而對方默不作聲，裝聾作啞，漠不關心，沒有回應，肯定會很傷心。

“我知道你喜歡煮茶，但是這個事，也不是什麽能讓你建功立業的事。放棄了也是好的，你可以找到更廣闊的天地，不必為此傷心。”

意思是煮茶它不重要？曾經我那麽重視的事情，原來你一直都認為它不重要？一種深深的無力感湧上心頭，她什麽也不能說。

這天晚上，赤宴不僅留給小桃這句話，還送了一卷竹簡。上面的刻章，她很熟悉。小時候她去過幾次父親的藏書閣，一打開竹簡總能看到那個圓形的、紅色的印記，那是竇疾最崇拜的“九天之龍”。竹簡裏記載了竇疾一族的特征、歷史、弱點、所受到的禁錮，其中一條關於是竇疾一族不能離開七十二宮，否則渾身生瘡、骨肉腐爛穿孔而亡。文字後面有一些潦草的畫，簡潔直觀，震撼人心，如五雷轟頂。

這個說法她在父親那裏聽過。還記得那時是父親為了威脅她不許離家出走而說出的怒言，沒想到竟然還有據可循。赤宴給她看這個是為了什麽呢？就算不會渾身生瘡，她逃離了七十二宮也會被抓回來扔進三千河裏去受罪。她害怕，不敢以身試法。

第二天，信陽來傳話，小桃被安排到後山的爛柯澗中去種菜。月嬋笑說，“看來你這是被打入冷宮了，沒關系，王也不見得一直都是他。”

這話萬萬不能在赤宴面前說，但確是事實。很多人心裏都明白。小桃倒希望王一直都是赤宴。除卻她感到的不公，赤宴把七十二宮變成了一方寶地，她喜歡現在的七十二宮。

爛柯澗是個什麽樣的地方？從小生活在七十二宮的小桃只是聽說過，它隱藏在陡峭山壁之間，站在遠處能聽見一條瀑布在奔流的聲音，震耳欲聾。要去爛柯澗，需得趟水爬壁，轉過十八彎才能看見一個世外桃源似的地方。

為什麽要在那種地方種菜呢？食屋的菜就種在連普通人都可以到達的平緩山坡上，她從來沒有聽說過赤宴會在爛柯澗種菜。

她沒有精力想那麽多，現在光是在湍急水流中行走就已經很困難了。小桃的鞋子被水沖走，赤腳踩在看不清底的河水中，一腳一痛，幾步一摔，渾身濕透。回頭一看，這才走了不過百步，前面的路還長著。

該不會是赤宴想讓她死在這裏吧？這心腸也太歹毒了。一邊裝的對她比誰都親近，一邊假借對她好之名將她送上閻羅殿！

小桃打個噴嚏，連忙閉上眼睛向天發誓：我沒有害人之心，別這樣，對不起，我錯了，長殿。再睜開眼，信陽站在面前十步之外一塊巖石之上。小桃渾身一震，默默地轉身繼續向前走。

信陽也不說什麽，搶在小桃前面，搬了一塊塊石頭組成一條路。這明顯是為小桃鋪成的路，但她不敢走。腳又痛的厲害，看著這樣一條路，不走覺得浪費。她坐在原地不動，信陽還站在水裏忙著搬石頭鋪路，察覺到周圍沒有人的動靜，停下來回頭一看，冷冷道：“為什麽不走？”

“這個？是幫我鋪的？”小桃戰戰兢兢問。信陽怎麽會做這樣的事？她還沒忘信陽把她抓進三千河的事。

“不然呢？”信陽沒好氣道。

“謝謝。”

“快點！難道還想讓我背你嗎？”信陽的態度更加惡劣，小桃只好聽命。

趟河時有信陽鋪石，待小桃一過，信陽一揮手，小桃聽見身後巖石爆裂之聲，水花四濺之聲猶如纏身之尾，劈裏啪啦不絕於耳。她腿一軟，坐在地上，回頭一看，剛剛那條過河的石橋已四分五裂，歪倒在水中，無法循著剛剛的痕跡再走。

“還能走嗎？”信陽並不理睬她的疑惑，一本正經，規規矩矩按自己的計劃行事。轉過一個陡峭巖壁，在一掌寬的路上走不多久就必須攀著巖壁往上爬。

這不是要命嗎？小桃心想。眨眼間見信陽已經蹲在巖壁頂端，丟下一根藤來，“我拉你上來。”

一般來說，忠犬對人沒有惡意，除非受主人指使。

“你為什麽要來幫我？”小桃爬到頂端，信陽伸出手來拉她最後一把。她終於問出這句話。

“還能為什麽？奉赤宴之命。”信陽在小桃面前毫無顧忌翻了個大白眼。小桃還以為信陽接下來要說奉赤宴之命前來幫助她的話，沒想到他說，“來這裏受罰。你知道嗎？我們最怕什麽？怕沒有自由，赤宴這個狠心的狗東西，我一定會讓他後悔來到這個世上。”

小桃默然無語。這些話聽著格外尷尬。想必信陽在赤宴面前也是不敢說的，不知道赤宴知不知道手下人這麽說他。

“當然了，也是為了養傷。赤宴說這是個好地方。”信陽繼續說。

看他的樣子，哪裏像是受傷的人。再仔細瞧瞧，信陽的腿似乎有點兒瘸。

爛柯澗，可以說是四面環壁，峭壁上光禿禿，稀疏掛了些藤蔓。一條細流從高聳的峭壁上留下來，泠泠之聲甚是悅耳。水流在山腳匯聚成一口清潭，再分成幾條細流四下裏分散開來。那清潭上冒著熱氣，小桃一摸，水竟然是熱的，這天然的浴桶令她興奮不已。峭壁腳下有洞，洞內布置成閨房模樣，粉粉嫩嫩，有簾有妝臺，石床上鋪了厚厚的被褥，小小的洞內擺了十多盞燭臺，蓮花樣、童子舉燈樣，游龍吐珠樣，各式各樣都值得好好品味一番。小桃可從來沒有住過這樣的房間。奇怪的是，各個物件上沒有絲毫灰塵，想必是有人打掃過了才會如此。

洞前有一片薄土，種著些青菜漿果之類的東西。棵棵精神飽滿，顯然是受到了精心照顧。

“這兒真的有人在種菜！”小桃說出聲，還期待回應的看向信陽。信陽並不感興趣。“是不是還有其他人在這裏住？”

“沒有。”信陽四處看看，對此處的生活實在不滿。

“你也要在這裏住？”小桃現在才意識到這個重要的問題。她要和一個可怕的人住在一起，不知多長時間。

“你要是不願意，那我就走。”信陽毫不留戀的轉身。

老鷹在上空飛過，發出淒厲的叫聲。

“願意願意，別走！”小桃連忙挽留。

山洞裏柴米油鹽一應俱全，信陽幫助小桃在洞口架起一口鍋，點火燒水，不多久烤幹衣物，煮好飯。小桃揭開鍋蓋，聞到一股燒焦的味道，原本就不多的飯燒壞了一半。

信陽躺在洞口的茅草堆上睡覺，聞到米的香味，睜開眼睛，小桃端著一碗飯走到他面前。“這是你的。”

碗中的米飯看著白潤，吃進嘴裏有一股糊味。信陽並不嫌棄，能果腹便好。但是他擔心一點事情，因此還沒吃完就走出去，看見小桃正在刷鍋。她遮遮擋擋，不讓信陽看見。

晚間，小桃又煮了茶來，給信陽喝。

“這個有助於養傷。”

信陽將茶湯一滴不剩的喝盡，聽見某人的肚子在“咕咕”的叫。

“只有一張床，信陽大人您有傷，所以您來睡床。我睡在洞口就好。”小桃說。

“不必，你去睡床。”信陽並不給小桃機會商量。他一臉的冷酷無情，說完之後轉身就走。

難道是赤宴派他來專門照顧我的？小桃想。可是，為什麽要大費周折呢？把她囚禁在這裏，出了爛柯澗，四下裏都是艱難險阻之途，憑她一己之力不可能離開。為什麽是派信陽不是其他人？母親也好，月禪也好，為什麽偏偏是赤宴身邊最信賴的人？她與信陽的關系又不融洽。難道是派信陽來監視她？怕她逃離此地？這個可能性更大一些，可是，為什麽？赤宴才說過，“你有更廣闊的的天地……”

小桃躺在床上，不久就進入夢鄉。在陌生的地方，接連做了好些噩夢。時而醒來，不知自己身在何處，呆呆的看著洞頂，聽見猛獸嘶鳴之聲，頓時清醒過來，小心翼翼的下床，點燃蠟燭，輕聲叫著“信陽大人”，發現洞口的稻草堆上根本沒有信陽的影子。她的一顆心立馬提到了嗓子口，洞外明月皎潔，亮堂堂一片。

一頭蛤狽，仰天長嘯，巨大的尾巴一甩，一個小小的人影落在小桃腳下，正是信陽。可是，和蛤狽打鬥的還有一人，長劍一揮，怪獸巨大的身體伴隨著它的慘叫倒地。

“那是誰？”雖然殺死了蛤狽，但小桃並不確定他是敵是友。

“沒事，你回去睡。”信陽一把將小桃推回洞中，眼神一挑，石塊堵住洞口。“別出來，也別偷看，不然我會遭殃。”

既然如此，那她只能安安心心去睡覺了。

第二天一早，爛柯澗就像什麽事都沒發生過一樣，沒有蛤狽的屍體和血跡，潭邊的菜園子一點也沒毀壞，也沒留下陌生人的腳印。

信陽扛著一根細竹回來，細竹上掛著兩三條新打的魚。

“我來烤。”信陽阻止小桃前來幫忙，又補上一句，“你的手藝實在不怎麽好。”

“昨晚……”

“別問我。”信陽打斷小桃說話，“我只管你安全，可不管給你解惑。”

“所以你是來保護我的？”

信陽沒有給她肯定的回答。趁著他烤魚的間隙，小桃自己到處去走，沒一會兒功夫，做出一個秋千來，玩了一會兒，信陽叫她去吃魚。

“全都給你。”

小桃疑惑。她一個人也吃不了三條魚啊！

“我知道你昨晚沒有吃東西。”信陽扭扭捏捏說出這句話，“多謝。其實我也沒怎麽受傷，就是背上被赤宴打了一劍鞘。”

“昨晚是長殿來了？”

“對，你小心點兒，他會每天都來一趟。”

“你們想對我做什麽？”小桃問。信陽的目光落到別處，不一會兒偷偷看回來，見小桃不願罷休只好說，“那你去問他，我可不知道。”

在這裏的生活十分清凈，吃喝不愁，閑散兩人。剛開始還能找到許多樂趣，打秋千，爬峭壁去找藥草，或者躺在洞口曬太陽，吃漿果，聊天打鬧，信陽變得不那麽冷酷無情，僅一身“閑人莫近”的氣質就拒人於千裏之外，日子過得輕松愉快。後來就變得無趣多了，度日如年，飯菜難以下咽。這種時候信陽常常跑出澗去玩耍，只剩下小桃一個無所事事。

當初信陽說赤宴會每天來一趟，小桃可是一次也沒見到過他的影子。或許，赤宴是專門來看他那條忠犬有沒有被別人馴服。

該不會要這樣老死在這裏吧？也許不會老死，要不了多久，她就會被悶死。那時，她解脫了，信陽也解脫了，赤宴也不用煞費苦心的來應付她，只是可憐母親，會不會哭個好幾天，月禪呢，知道她死了會是什麽反應？會不會老了的時候想起她來還掉下一兩滴淚？

她越想越覺得悲哀，鼻頭酸澀，眼眶漸漸濕潤。手上拿著一個木鏟無意間堆起來一個大大的土堆，她想種一棵樹，但是沒有種子。赤宴那裏倒是有很多種子。就在他房間的窗戶對面的架子上，一排排紫檀木盒子中。

“這是什麽？”信陽玩了一圈回來，身上的熱氣像是剛從溫泉中泡過一樣，氣喘籲籲，說話急促。他精氣神很好。“是墳墓嗎？誰的？”

小桃一楞，想了想，含笑不語。

“肯定是赤宴的墳。”信陽開懷樂道。

“看起來不錯。”

赤宴的聲音和他落在小桃手上的影子同時到達，剎那間連空氣都僵了。

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